Thomas Edison pozira sa svojim prvim električnim automobilom, Edison Bakerom, i jednom od njegovih baterija. 1895.
Rani električni automobili pronašli su unosno tržište za vožnju po gradovima. Punjive baterije koje su pružale održiv način skladištenja električne energije u vozilu pojavile su se tek 1859. godine, izumom olovno-kiselinske baterije francuskog fizičara Gastona Plantéa.
Ono što je vjerovatno prvo električno vozilo za prevoz ljudi sa vlastitim izvorom energije testirano je duž pariške ulice u aprilu 1881. godine od strane francuskog izumitelja Gustavea Trouvéa.
Godine 1880. Trouvé je poboljšao efikasnost malog elektromotora koji je razvio Siemens (prema dizajnu kupljenom od Johanna Kravogla 1867. godine) i, koristeći nedavno razvijenu punjivu bateriju, ugradio ju je u engleski tricikl Jamesa Starleyja, izumivši tako prvo električno vozilo na svijetu.
Iako je ovo uspješno testirano 19. aprila 1881. godine duž ulice Valois u centru Pariza, nije ga uspio patentirati.
Tricikl Gustava Trouvéa (1881), prvi električni automobil na svijetu.
Engleski izumitelj Thomas Parker, koji je bio odgovoran za inovacije poput elektrifikacije londonskog metroa, nadzemnih tramvaja u Liverpoolu i Birminghamu, te bezdimnog goriva koalita, izgradio je prvi serijski električni automobil u Wolverhamptonu 1884. godine, iako je jedina dokumentacija fotografija iz 1895. godine.
Francuska i Ujedinjeno Kraljevstvo bile su prve nacije koje su podržale široki razvoj električnih vozila. Njemački inženjer Andreas Flocken izgradio je prvi pravi električni automobil 1888. godine.
Muškarci se voze u električnom automobilu koji su dizajnirali Siemens i Halske, u blizini Berlina, Njemačka. 1882.
Električni vozovi su također korišteni za transport uglja iz rudnika, jer njihovi motori nisu trošili dragocjeni kisik. Prije prevlasti motora s unutrašnjim sagorijevanjem, električni automobili su također držali mnoge rekorde brzine i udaljenosti.
Među najznačajnijim od ovih rekorda bilo je obaranje brzinske barijere od 100 km/h (62 mph), koje je postavio Camille Jenatzy 29. aprila 1899. u svom vozilu u obliku rakete Jamais Contente, koje je dostiglo maksimalnu brzinu od 105,88 km/h (65,79 mph).
Također je značajan dizajn i konstrukcija električnog automobila s pogonom na sva četiri točka od strane Ferdinanda Porschea, pokretanog motorom u svakoj glavčini, koji je također postavio nekoliko rekorda u rukama svog vlasnika E.W. Harta.
Thomas Edison i električni automobil 1913. godine.