Drugi svetski rat, koji je započeo 1. Septembra 1939. nemačkom invazijom na Poljsku, završio je u Evropi 8. maja 1945. – u Aziji je trajao još nekoliko meseci do kapitulacije Japana. Adolf Hitler počinio je samoubistvo nekoliko dana ranije u „Vođinom bunkeru“ u Berlinu.

Bilans rata bacio je senku na sve dotadašnje užase: oko 60 miliona mrtvih širom sveta, šest miliona Jevreja koje su ubili nacisti, veliki delovi Evrope razoreni, milioni ljudi nestali ili proterani.